Международная группа учёных взялась за старое: предложила доказательства того, что динозавры вымерли в результате массированной метеоритной бомбардировки.

«Метеоритная гипотеза» появилась в далёком 1980 году. Большинство специалистов сочли её фантастической, однако вскоре на полуострове Юкатан был обнаружен кратер Чикшулуб (см. на карте №1), который заставил серьёзнее подойти к предмету разговора. Споры, впрочем, не утихают до сих пор: одни исследователи опровергают гипотезу, другие её страстно защищают.

В 2002 году на Украине в окрестностях Кировограда был найден Болтышский кратер (см. на карте №2) диаметром 24 км и глубиной — более 500 м. Зона разлёта выброшенных пород покрывает всю Центральную Украину, достигая Румынии, России и Крыма.

Дэвид Джолли из Абердинского университета (Великобритания) и его коллеги из Института геологических наук Украины исследовали пыльцу и споры ископаемых растений, найденных в слоях почвы, которые заполнили со временем Болтышский кратер. Судя по всему, папоротники очень быстро заселили опустошённые взрывом земли. Настоящим сюрпризом стало обнаружение ещё одного слоя ископаемых спор в метре над первым. Соавтор исследования Саймон Келли из Открытого университета (Великобритания) интерпретирует это как последствие падения мексиканского метеорита не менее пяти тысяч лет спустя и предполагает, что имеет смысл поискать другие доказательства метеоритной бомбардировки Земли в конце мелового периода, которая и стала причиной вымирания.

Моника Грейди, эксперт по метеоритам Открытого университета, полагает, что причиной бомбардировки могло стать столкновение двух околоземных объектов. Они раскололись на несколько частей, которые затем постепенно падали на Землю.

Надо заметить, что теория бомбардировки не нова. Некоторые учёные утверждают, что современниками Чикшулуба и Болтыша можно назвать по меньшей ещё три кратера.

Результаты исследования опубликованы в журнале Geology.