За последние несколько лет в прессе стали все чаще появляться сообщения о том, что NASA совершили очередное открытие на Марсе. Например, есть такие сведения, что очень скоро будет построена Марсианская наземная лаборатория, планируется запуск марсохода ЭкзоМарс, Марсианского научного орбитального аппарата и зонда MAVEN, которые будут использоваться при исследованиях современной атмосферы Марса, и позволят более тщательно проанализировать историю красной планеты.

Даг Макъюстен, директор Марсианской исследовательской программы при штаб-квартире NASA в Вашингтоне, заявил, что в прошлом потеря атмосферы Марсом еще является тайной. В последние годы наблюдается все большее исчезновение некогда богатой атмосферы планеты, которая позволила появиться водным каналам. Почему происходит истончение атмосферы Марса, и каковы ее темпы – вот вопросы, на которые предстоит узнать ответы с помощью зонда MAVEN. Этот зонд сконструирован таким образом, что позволит провести анализ эволюции атмосферы планеты. Эксперименты подобные этому никогда еще не проводились, но к 2014 году можно будет узнать намного больше о состоянии планеты Марс.

Планируется, что зонд будет запущен таким образом, что сможет вращаться вокруг планеты на достаточно низкой высоте. С помощью этого зонда станет возможным взятие проб атмосферы. Образцы будут сделаны для того, чтобы понять состав атмосфер планеты и чего в ней не хватает. Существует теория, согласно которой исчезновение магнитных поясов у красной планеты, повлияло на то, что солнечная радиация постепенно уничтожает все на поверхности планеты.

Запуск зонда планируется осенью 2014 года. MAVEN с помощью собственных двигателей подлетит к поверхности планеты и войдет в атмосферу, образовав эллиптическую орбиту на высоте от 90 до 3,87 миль. В течение земного года восемь приборов зонда будут проводить взятие проб и различные исследования.

Кроме того, будут взяты образцы на высоте 80 миль от поверхности планеты, чтобы определить состав верхних слоев атмосферы.

В течение всего года зонд также будет поддерживать связь с роботами, которые станут исследовать саму поверхность Марса.

Существует еще одна версия о потери атмосферы красной планетой. Физики из Университета Ляйсестера, входящие в международную группу ученых, изучающих воздействие Солнца на атмосферу Марса, считают, что Марс постоянно теряет часть атмосферы в связи с не прекращающимися порывами солнечного ветра.
Учеными были проведены исследования солнечного ветра, которые получили со спутника. В результате стало известно, что из атмосферы Марса в космос уходят потоки тяжелых ионов. Проанализировав эти данные, физики пришли к выводу, что исчезновение атмосферы происходит не постепенно, а порывами.

Ученые отнесли эти атмосферные порывы к результатам таких солнечных процессов как вращающиеся взаимодействующие зоны. Такие зоны образуются, когда быстрый солнечный ветер встречается с медленным солнечным ветром, получаются зоны высокого давления. Вот именно такие порывы и способны могут сносить часть атмосферы красной планеты. Во время таких явлений отток частиц атмосферы намного больше, чем когда нет таких солнечных порывов.

Профессор Марк Лестер, декан факультета физики и астрономии в Университете Ляйсестера считает, что главной причиной рассеивания атмосферы у Марса — это отсутствие магнитных полей, защищающих его.