В дословном переводе с арабского это «нечто» называется «топливо жизни». На субстанцию возлагают большие надежды, если она позволит разрешить жизненно важную проблему. Но мы до сих пор не знаем, каким будет конечный результат. Дешевый заменитель бензина на радость, как говорят американцы, «частным мотористам»? Если да, то топливо станет чудом, волшебством. Если, к тому же, себестоимость и КПД будут соответствующими, то ждем очередных нобелевских лауреатов.

Вам никогда не приходилось бывать в африканской глубинке? Поделюсь невеселыми впечатлениями… Блуждаешь по опустевшим, вымершим кенийским деревням. И вдруг приглушенные расстоянием глухие ритмичные удары — это звуки жизни. Куда-то успела ооновская гуманитарная помощь, и врачи толкут в глиняных кувшинах питательную смесь из зерен кукурузы, густо сдобренную оливковым маслом и политую молоком. Только она способна спасти умирающего от голода человека. Большая столовая ложка внутрь — и можно считать, что обессилевшие люди спасены. Потом прием смеси строго по времени и рациону.

Биотопливо — это отнятые у голодающих Востока, Африки, Азии полей и плантаций кукурузы, рапса, сорго, риса, сои, кунжута. Единственной надежды миллионов бедноты, ибо львиная доля урожаев зерна, в том числе «модифицированного», пойдет на возгонку «растительного горючего».

Безумие охватило Евросоюз и Соединенные Штаты, задавшиеся целью отыскать-таки заменители природному сырью и сэкономить на его разведке, добыче, переработке, очищении и возгонке. Началось щедрое финансирование сомнительных проектов, делались инвестиции в миллиарды долларов… Пока же гора родила мышь. Всего лишь название — «биотопливо», на изготовление которого пойдут перечисленные нами злаки, да еще и технические культуры: хлопок и лен.

Начиналось все в Бразилии, еще в 1974 году, в дни тяжелого экономического спада, известного под названием «первый нефтяной кризис». Ученые по бедности пытались изготовить заменители топливу. «Расцвет мысли» мы наблюдаем в третьем тысячелетии после «второго нефтяного кризиса» 2005 года, когда ураган Катрина порушил многие нефтяные промыслы. Тогда взялись за дело всерьез. А сегодня оказались в мрачном тупике, так и не найдя ответа на вопрос, что такое биотопливо? Благо или возмездие? Побудительные мотивы, правда, ясны — вызволить человечество из «нефтяного рабства», тем более что, по мнению ученых, эра «черного золота» завершается к концу нынешнего века. Если удастся осуществить «мечту человечества», избавимся от выбросов в атмосферу выхлопных газов, от парникового эффекта, от двуокиси углерода, отравляющей нам жизнь. Природный газ, нефть, индустриализация станут ни к чему. Заманчиво. Но воз и ныне там. Ничего обнадеживающего, кроме перспектив вымирания голодающих эфиопских или суданских деревень. И мы до сих пор не знаем, так ли безобидно сгорание растительного, биологического топлива и не грозит ли оно нам новым, более ядовитым парниковым эффектом.

Бразильский опыт, правда, обнадеживает: поля под посевы сырья для биотоплива задействовали тысячи крестьян и фермеров, остановили оттоки сельчан в города. Использование самого топлива резко сократило выбросы двуокиси углерода в атмосферу, которые достигали в некоторых регионах 120 миллионов тонн.

Противники затеи выражаются коротко и броско: «Нашу пищу, хлеб наш насущный, на изготовление дизельного топлива? Это преступление против человечности! Это вселенская трагедия и грядущий голод»! Доводы расслышали в ООН. Пришли к соглашению — приостановить процесс на пять лет. Чтобы рассмотреть все вопросы, связанные с изобретением растительного топлива: природоохранные, гуманитарные, экономические, вопросы климатических изменений… Помня при этом, что к 2050 году население Земли возрастет до 9 миллиардов, по сравнению с нынешним в 6 миллиардов, что ребром поставит вопрос о пропитании. А сколько миллионов литров пресной воды выпьют растения, которые пойдут на изготовление этанола? И никто на сегодняшний день не снимал проблему глобальной нехватки питьевой воды.

Правильно говорят ученые: проще на Марс слетать, чем заменить природные источники энергии. Лучше научиться их толково и грамотно использовать, как используем мы потихоньку энергию солнца и ветра.